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Bien que chaque classe soit généralement constituée d’un certain nombre d’élèves, il n’en demeure pas moins que celle-ci – tout comme chacun de ces élèves en son sein – peut être considérée comme un cas singulier dont la description et l’analyse peuvent se révéler pertinentes. En effet, chaque cas (avec ses spécificités et son individualité) peut faire l’objet d’une attention particulière, tant dans la pratique de l’enseignement que dans le domaine de la recherche, et son analyse systématique permet alors de récolter des informations qui, une fois analysées, sont en mesure d’apporter des réponses à un questionnement ciblé. Ainsi, toute analyse de cas singulier est à même d’amener un certain savoir et d’enrichir notre connaissance puisque, si elle est menée de manière cohérente, valide et rigoureuse, elle permet de mettre à l’épreuve différentes hypothèses et supporte la comparaison face à des dispositifs de recherche plus gourmands telle l’assignation randomisée.

Le cas singulier se distingue de l’étude de cas (selon une approche qualitative) par son caractère systématique et quantitatif. Une variable dépendante y est mesurée de manière répétée, ce qui permet l’analyse chiffrée d’un phénomène, voire l’étude de l’effet d’une pratique, d’une intervention ou d’un programme. Ces protocoles expérimentaux à cas unique (ou single-case experimental design) gagnent aujourd’hui du terrain dans la recherche en éducation, mais également dans la pratique pédagogique. Ainsi, tant les enseignants que les chercheurs peuvent bénéficier d’une approche scientifiquement fondée et accessible pour mieux répondre – dans le cadre de recherches appliquées – à des questions ciblées.

Ce symposium a pour principal objectif de souligner la pertinence d’une telle approche, notamment dans une perspective quantitative, ceci à l’aide d’éléments théoriques et d’exemples concrets issus de la recherche appliquée. Il est structuré en trois volets qui s’articulent afin de mieux pouvoir appréhender la démarche. La première présentation visera principalement à poser le cadre de l’analyse de cas singulier, tant au niveau du paradigme sous-jacent, de l’échantillonnage (représentativité) que des plans ou protocoles de recherches en lien. Une présentation des possibilités d’analyses non-paramétriques simples (mais pas moins robustes) complètera, par le biais d’exemples concrets, le survol plus théorique envisagé dans cette contribution.

Le deuxième volet sera consacré à la présentation de l’utilisation du cas singulier en recherche dans le domaine des sciences l’éducation. Dans le contexte d’une étude concernant le soutien des enseignants par le biais de consultations scolaires, l’exposé visera d’une part la mise en évidence de résultats probants issus de protocoles expérimentaux à cas uniques et, en parallèle, à une discussion plus ciblée relative aux bénéfices et aux écueils (biais) inhérents à mise en place d’un tel dispositif méthodologique.

Le troisième et dernier volet est envisagé comme une ouverture de la réflexion à un domaine proche, celui de la psychologie. En effet, ce domaine utilise depuis longtemps l’analyse de cas individuel pour : 1) mieux comprendre le fonctionnement neuropsychologique de personnes ayant un profil unique et ainsi développer des modèles théoriques et 2) évaluer l’efficacité d’une prise en charge. Par le biais d’exemples ciblés (notamment issus de travaux sur l’autisme) cette présentation mettra en évidence la manière dont les chercheurs en psychologie envisagent l’analyse de cas singulier.

Ainsi, ces trois contributions devraient permettre non seulement une présentation plus « technique » d’aspects méthodologiques, mais également une mise en évidence des opportunités qu’offre l’analyse de cas singulier dans la pratique et la recherche en éducation. Les nombreux exemples présentés soutiendront les propos, donneront des pistes concrètes de mise en application sur le terrain … et ouvriront sans doute des perspectives pour de nombreux praticiens et chercheurs.